A déltengeri gyöngyök a Pteriidae családhoz tartozó legnagyobb kagylóban, a Pinctada maximában jönnek létre. Két fajtájuk van, az ezüst- és aranyajkú. Tipikus előfordulási helyük Délkelet Ázsiától egészen Ausztráliáig. Míg az ezüstajkú kagylók főleg Myanmartól Ausztrálig, addig aranyajkú rokonai leginkább Indonézia és a Fülöp Szigetek vizeiben található nagy számban. E két kagylóban létrejött gyöngyök főbb adatai az alábbiak:
Méret: 8 – 18mm
Forma: kerek, félkerek, félbarokk, barokk
Szín: fehér, ezüst, világos és sötétszürke, sárga/arany, világoskék
PINCTADA MAXIMA
Ezüstajkú
Austrália, PÚG, Indonézia
Burma (Myanmar), Thaiföld
Aranyajkú
Fülöp-szigetek, Indonézia
Ausztrália partjainál az ipari méretű kagylóhalászat a 19.század második felében kezdődött. Ausztrália volt az az ország, ahol William Saville-Kent az első komoly gyöngytenyésztési kisérleteket elkezdte. 1906-ban bekövetkezett halála miatt azonban az ausztrál kormány félt attól, hogy valaki folytani fogja e kisérleteket, ami aztán veszélyeztetheti az ország igazgyöngy iparát, ezért törvényben megtiltották bármilyen hasonló kisérletek folytatását. E törvényt csak 1949-ben vonták vissza.
A déltengeri gyöngyök tenyésztése a Görögországból Ausztráliába emigrált Theodoris Paspalis nevéhez fűződik, aki 1920-ban kagylóhalászattal kezdte, majd fia Nick, nevét Paspaley-re angolosította a II. világháború után, a japán Iwasaki és Kuribayashi segítségével 1952-ben megkezdte a gyöngytenyésztést. Jelenleg a Paspaley család mindtegy 20 gyöngyfarmjáról származik az ausztrál gyöngyök kb. 70%-a.
Balra James Paspeley, T. Paspalis unokája, jobbra az egyik gyöngyfarmjuk
Indonézia vizeiben mindkét (arany- és ezüstajkú) P. maxima megtalálható, így ha a tenyésztett mennyiségben nem, de színválasztékban felülmúlják az ausztrálokat: fehér, krém, arany, pezsgőszín, világoskék, amint az alábbi ábrán látjuk.
South Sea pearl culturing in Indonesia was started by a few Japanese companies in 1970.
Indonéziában japán cégek 1970-ben kezdték a déltengeri gyöngyök tenyésztését
Déltengeri gyöngyfarm Indonéziában
Déltengeri gyöngyök egy indonéz gyöngyfarmon
1970-ben a Fülöp szigeteken is megkezdődött a déltengeri gyöngyök tenyésztése
Gyöngyfarmok a Fülöp szigeteken
Munka egy Fülöp-szigeteki gyöngyfarmon
Gyöngyválogatás egy Fülöp-szigeteki gyöngyfarmon